在经历了2001-02赛季惨淡的28胜54负的赛季后，休斯顿火箭队在2002年的NBA选秀中获得了状元秀，姚明被选中。姚明的新秀赛季标志着一个巨大的转变，火箭在2002-03赛季43胜39负，这是15胜差。

然而，火箭队在那个赛季仍然错过了季后赛，这是名人堂教练汤姆贾诺维奇连续第四个赛季未能带领球队进入季后赛。汤姆亚诺维奇在那个赛季结束时离开了球队，并决定加入洛杉矶湖人队。

这一举动标志着两支球队的后卫都发生了变化，因为汤姆贾诺维奇已经在火箭队做了21年的教练，他的11年职业生涯都是在休斯顿度过的。另一方面，湖人队曾是一支对总冠军充满期待的球队，但在传奇教练菲尔·杰克逊的带领下，湖人队已经连续两个赛季没有赢得总冠军，这促使杰克逊离开了这支球队。

汤姆贾诺维奇签订五年的合同价值高达3000万美元,并加入一个特许刚刚沙奎尔·奥尼尔在迈阿密热火队交易,使它更加重要,他立即建立一个和科比的关系,他成为了唯一的明星。汤姆亚诺维奇最近解释了科比的情况有多么不同，他在杰克逊的带领下从1999年到2002年连续三次获得总冠军。

汤姆贾诺维奇带领湖人队在本赛季的前43场比赛中取得了24胜19负的战绩，他最终以健康问题为由辞去了湖人的工作，尽管科比并不想看到他离开。

休斯顿火箭队的传奇教练鲁迪·汤姆贾诺维奇解释了为什么科比没能阻止他离开湖人

科比试图说服我不要这么做，”汤姆亚诺维奇在谈到他从湖人队辞职时说。但是执教的身体和精神上的负担已经对他的健康造成了问题，回顾过去，他承认他可能一开始就不应该担任湖人队的教练，但是他说他战胜膀胱癌是其中的一部分。

在他2005年辞职的时候，汤姆贾诺维奇详细阐述了执教NBA顶级球队之一的日常压力对他来说是多么的困难。

湖人队以34胜48负结束了本赛季，最终在2005-06赛季开始前重新雇佣了杰克逊，但在接下来的两个赛季里，他们都在挣扎，以87胜77负的战绩，并且连续两个赛季在季后赛第一轮就被淘汰出局。湖人本可以在2008-09赛季进入NBA总决赛，但却被由保罗-皮尔斯、凯文-加内特和雷-阿伦三人组组成的新一代波士顿凯尔特人队击败。

杰克逊带领的湖人队最终在2008-09和2009-10赛季获得了连续的总冠军，并在上赛季击败了凯尔特人队，获得了当时的第16个总冠军。尽管汤姆贾诺维奇在辞职后再也没有回来执教，但他仍然是NBA的教练传奇之一，并且仍然是唯一一位带领第六种子球队获得总冠军的教练，休斯顿火箭队在1994-95年实现了这一目标。这也是本周末他入选奈史密斯篮球名人堂的原因之一。

不仅如此，他还是火箭队历史上唯一一位赢得总冠军的教练。