路透班珠尔8月11日电- - -冈比亚周六开始投票，选民使用独特的投票系统，在每位候选人的选票上投上弹珠。这场竞争激烈的总统选举将考验稳定性和民主进程。

这是自2016年前总统叶海亚·贾梅(Yahya Jammeh)下台以来冈比亚的首次民主选举。

贾梅被支持现任总统阿达玛·巴罗(Adama Barrow)的反对派联盟击败后，拒绝接受失败，于2017年逃到赤道几内亚。

现年56岁的巴罗曾是一名保安和房地产开发商，他将面临五名挑战者，其中包括他的前政治导师、73岁的乌塞努·达博。

在这个非洲大陆最小的国家，250万人口中有近100万人注册投票。据独立选举委员会(IEC)称，投票率预计会很高。

在首都班珠尔的一个投票站，选举官员把投票鼓举到外面，向排着长队的选民展示，在投票开始前，他们已经空了。

Siddy Khan第一个在他的投票站投票。他拄着拐杖走了出来，右手食指上沾着蓝墨水，表示他已经投票了。“我感觉很好。我希望投票能够顺利进行。”

选举委员会的选举官员Mamadou a . Barry说，冈比亚人对使用玻璃弹珠投票的过程很满意。这一制度是在20世纪60年代引入的，以避免在这个文盲率很高的国家造成选票失真。

“每个选民都得到一颗弹珠，”他说。“我认为这是透明和公平的。”

按照简单多数投票制，选举结果将于星期天公布。

其他候选人包括艾萨·姆拜·法尔(Essa Mbye Faal)，她曾担任冈比亚真相、和解与赔偿委员会(Truth, Reconciliation and赔款委员会)的首席法律顾问，该委员会记录了贾梅的统治遭到滥用的情况。还有妈妈·坎德(Mama Kandeh)，她在2016年排名第三，得到了贾梅的支持。

周四晚上，竞选接近尾声时，数百名兴高采烈的巴罗支持者聚集在班珠尔市中心举行最后一次集会，希望巴罗的另一个任期能确保稳定，冈比亚正试图摆脱贾梅22年的统治。

巴罗在竞选期间做出了慷慨的承诺，他告诉人群，他计划推出一种医疗保险，可以让人们无需支付预付款就能获得治疗。

然而，批评人士说，巴罗违背了自己的承诺，指出他在2016年赢得大选后，背弃了只任职3年的承诺。巴罗辩称，宪法要求他完成五年的任期。

巴罗的主要竞争对手达尔博周四告诉支持者，他打算努力使冈比亚人和解，并为那些在贾梅统治下受苦的人伸张正义。

(Pap Saine和Bate Felix报道;编辑:桑德拉·马勒和大卫·克拉克)